Подзорными трубами называют специальные оптические приборы, позволяющие наблюдать за различными объектами (например, небесными светилами), находящимися на значительном расстоянии от наблюдателя. В Европе они стали использоваться только в середине 17 века, когда знаменитым астрономом Галилео Галилеем, вдохновленным рассказами голландских купцов об этом чудесном приборе, была создана его первая подзорная труба. Этот прибор в то время имел примитивную конструкцию и был изготовлен из подручных материалов, но исправно выполнял свою главную функцию: зрительно увеличивал объекты, находящиеся на дальнем расстоянии от наблюдателя. Основными рабочими элементами его были две линзы: собирающая и рассеивающая.

Гораздо более продуманной и замысловатой конструкцией отличается современное устройство подзорной трубы. Принцип, положенный в ее основу, остался неизменным, но сама технология его применения и используемые материалы достигли высокого уровня совершенства. Высочайшее качество современных линз, используемых для создания телескопов и других оптических приборов, позволяет добиться высокой четкости и большой дальности их работы.

Для того, чтобы разобраться во всех деталях, давайте подробно рассмотрим устройство подзорной трубы. Обычно такая труба состоит из «корпуса» и выдвигаемого из него «тубуса». Корпус и тубус представляют собой две полые внутри трубки разного диаметра, что позволяет им легко помещаться одна в другую. Нижний конец корпуса и верхний конец тубуса содержат помещенные в их полости оптические линзы, надежно закрепленные в специальной оправе. Расстояние между этими линзами увеличивается при выдвижении тубуса вперед, что является обязательным условием хорошей видимости, которую должна обеспечивать каждая подзорная труба.

Световые лучи, отраженные от предмета, находящегося на дальнем расстоянии от наблюдателя (держащего в руках подзорную трубу), двигаются в пространстве с большой скоростью и достигают собирающей линзы на верхнем конце трубы внутри тубуса (ее еще называют объективом). Проходя сквозь эту линзу, световые лучи собираются в одну точку и подаются на расположенную в нижнем конце корпуса рассеивающую линзу (ее называют окуляром). В результате этих преломлений света наблюдатель, глядящий прямо в окуляр, видит далекие предметы более близкими, но в перевернутом виде.

 Для того, чтобы изображение не было перевернутым применяется особое устройство подзорной трубы. Этот тип конструкции включает в себя наличие внутри тубуса специальной системы из двух линз, оборачивающей изображение.