Оптоволоконный кабель – это скрученные определенным образом световоды (волокна из кварцевого стекла), которые заключаются в общую защитную оболочку, такую как, например, полиимидная лента. В некоторых случаях в конструкцию кабеля могут входить упрочняющие и демпфирующие элементы.

Фактически, исходя из назначения, можно выделить 3 основных группы оптоволоконных кабелей:

1. Городские.
2. Зоновые.
3. Магистральные.

Кроме того, можно выделить несколько дополнительных групп:

- объектовые;

- подводные;

- монтажные.

Городские оптоволоконные кабели предназначены для соединения между собой городских АТС и узлов связи, удаленных друг от друга на расстояние не более 10 км, и передачи на большое количество каналов. Для оборудования также, как и в случае зоновых кабелей, применяются градиентные волокна с сердцевиной размером 50 мкм и оболочкой размером 125 мкм. Длина волны – 0,85 и 1,3 мкм. Работа линий обычно организуется без оборудования промежуточных линейных регенераторов.

Зоновые оптоволоконные кабели позволяют организовать многоканальные связи между центрами областей и их районами с удаленностью до 250 км. Для оборудования применяются градиентные волокна с сердцевиной 50 мкм и оболочкой 125 мкм. Длина волны – 1,3 мкм.

Магистральные оптоволоконное кабели используются в целях передачи на значительные расстояния и на огромное количество каналов. Среди их характерных особенностей следует отметить малые затухание и дисперсию, а также большую информационно-пропускную способность. Обычно для этих целей применяется однодомовое волокно с сердцевиной 8 мкм и оболочкой 125 мкм. Длина волны – в пределах 1,3-1,55 мкм.

Объектовые оптоволоконные кабели позволяют осуществлять передачу информации внутри конкретного объекта. В частности, подобным образом организуется внутренняя сеть кабельного ТВ, связь в учреждениях и посредством видеотелефонов, бортовые информационные системы таких подвижных объектов, как корабли, самолеты и т. п.

Подводные оптоволоконные кабели подразумевают возможность организации передачи данных через значительные по расстоянию водные преграды. Подобное оборудование характеризуется высоко механической прочностью, а также на них наносятся водоблокирующие ленты. Кроме того, среди прочих характеристик рассматриваемые кабели обладают малым затуханием и значительным расстоянием регенерационных участков.

Монтажные оптоволоконные кабели для монтажа внутри и между блоками. Чаще всего внешне они являют собой жгуты и плоские ленты.